עמוד החזן אינו מצוי בכל בית כנסת. בקרב קהילות אשכנז נהוג כי החזן ניצב לצד ארון הקודש או מולו, ועל כן יש צורך בעמוד חזן – אך בקהילות אחרות התפילות מתנהלות והדרשות נישאות על גבי בימת הקודש (התיבה), ועל כן אין בו צורך.
עמוד החזן נועד לשרת בנוחות את החזן העומד מולו במשך כל מהלך התפילה. גב העמוד משמש לא פעם כסטנדר המיועד לדרשן, בעת עמידתו מצדו השני של העמוד כשפניו אל הקהל, ועל כן התכנון והבנייה שלו מביאים בחשבון שיקולים כמו גובה, ניידות, אחסון סידורי התפילה המיוחדים של החזן, מיקום המדף להנחת הספרים וכיו"ב. גם שיקולי אקוסטיקה, לרבות פיזור הקול ברחבי בית הכנסת, נלקחים בחשבון.
